By Siré Diagne La bilharziose, une parasitose, tue 300 000 personnes par an dans le monde. C’est une maladie transmise par un ver présent dans l’eau douce et qui se réfugie dans des escargots dont le prédateur, une grosse langoustine, a disparu des fleuves africains. L’idée est aujourd’hui de la réintroduire dans ce milieu aquatique. Le shistomose est un petit ver qui peut traverser la peau et contaminer les vaisseaux sanguins. Il représente donc un réel danger pour tous les enfants qui se baignent dans les rivières, les pêcheurs, les femmes qui vont y puiser de l’eau. Alors pourquoi ne pas redonner à ces langoustines ce mets dont elles raffolent, les escargots ?  » Cette langoustine d’eau douce, explique Gilles Riveau, chercheur au CNRS, – qui fait trois fois [la taille d’]une langoustine que l’on connaît nous- , est une langoustine qui vivait dans le fleuve avant la construction du barrage sélectif qui a permis, en fin de compte, le développement de l’agriculture dans la vallée du fleuve [Sénégal] ». Mais le barrage a été fatal à la langoustine mangeuse d’escargots, poursuit Gilles Riveau qui est également directeur du centre de recherche biomédicale sénégalais Espoir pour la santé. « Cette langoustine a [alors] disparu et de ce fait, la population des mollusques qui portent la bilharziose et qui atteint l’homme, s’est retrouvée à proliférer. Elle est le prédateur de ces mollusques et elle s’en nourrit bien évidemment pour pouvoir faire sa carapace. La langoustine mange indifféremment ceux qui sont infectés et ceux qui ne sont pas infectés. Pour elle ça ne fait pas de différence. Mais ce qu’on a pu voir également, c’était au sein des villages où on avait fait ces expérimentations, une baisse significative de la parasitose. » Apporter une solution à un problème sanitaire pourrait également servir une activité économique : l’aquaculture dans des pays pauvres. RFI